DSM-5 中睡眠-觉醒障碍的分类主要为普通精神卫生工作者和医学临床工作者所使用。他们的治疗对象包括成年人，老年和儿童患者。睡眠-觉醒障碍包括十类障碍或障碍群：失眠障碍、嗜睡障碍、发作性睡病、与呼吸相关的睡眠障碍、昼夜节律睡眠-觉醒障碍、非快速眼动（NREM）睡眠唤醒障碍、梦魇障碍、快速眼动（REM）睡眠行为障碍、不安腿综合征，以及物质/药物所致的睡眠障碍。有这些障碍的个体通常以不满意睡眠质量，周期和数量的主诉就诊，因而导致的日间痛苦和损害是所有睡眠-觉醒障碍的核心特征。
本章的组织有利于睡眠-觉醒主诉的鉴别诊断，阐明何时转介给睡眠专家做进一步的评估和治疗是恰当的。DSM-5 睡眠障碍的分类方法既简单又适合临床使用，同时也参照了自 DSM-IV以来在流行病学、遗传学和病理生理学在诊断和治疗上的科研进展。在一些案例中（例如，失眠障碍），本章采用了“整合”的方法，而在其他障碍中（例如，发作性睡病），采用的是“分离”的方法，反映了已经证明的流行病学、神经生物学和治疗方面的研究。
睡眠障碍经常伴随抑郁、焦虑和认知改变，必须纳入到治疗计划和临床处理中。而且，持续的睡眠紊乱（包括失眠和过度困倦）是已经确立的后续发生精神疾病和物质使用障碍的风险因素。它们也代表了精神疾病发作的前驱期表现，早期干预很可能预防或减弱完全的发作。
睡眠-觉醒障碍的鉴别诊断需要使用多维度的方法来考虑，可能同时存在的躯体和神经系统疾病。而同时存在的临床疾病是惯例而不是例外。睡眠紊乱是一个临床有用的、有躯体和神经系统疾病的指征，它经常与抑郁和其他常见的精神障碍同时存在。常见的共病是与呼吸相关的睡眠障碍、心肺障碍（例如，充血性心衰、慢性阻塞性肺病）、神经退行性病变（例如，阿尔采末氏病），以及肌肉骨骼系统疾病（例如，骨关节炎）。这些障碍不仅会干扰睡眠且它们自身在睡眠中也会加重（例如，在快速眼动睡眠中，延长的呼吸暂停和心电图的心律失常）；在有痴呆的个体中的非清醒状态；在复杂部分性癫痫中的抽搐）。快速眼动睡眠行为障碍经常是像帕金森氏病那样的神经退行性疾病（a-突触核蛋白病）的早期指征。因为所有这些原因一与鉴别诊断、临床共病和治疗计划的促进相关的一睡眠障碍都被包括在
DSM-5 中。
在 DSM-5 中对睡眠-觉醒障碍的分类所采取的方法可以理解为“整合与分离”。而在 DSM-I中睡眠-觉醒障碍的分类相对简单，导致类型比较概括，也缺少鉴别诊断的标识。此外，《国际睡眠障碍分类（第二版）》（ICSD-2）阐述了多种诊断亚型。DSM-IV是为那些非睡眠医学专家的精神卫生和一般医学临床工作者而准备的。而ICSD-2反映了科学和睡眠专业团体的观点，因此为睡眠专家所使用。
可获得的证据支持了一个更简化的、鉴别诊断较少的、基于优先表现特征（评分者间信度，以及聚合、区分和表面效度）的睡眠-觉醒障碍的诊断系统。伴随每一组诊断标准的正文，提供了与包含在ICSD-2 中对应障碍的连接。DSM-5睡眠-觉醒障碍的分类也标注了对应的来自于国际疾病分类（ICD）的非精神疾病的编码（例如，神经疾病编码）。
自从 DSM-IV发表后，睡眠障碍的医学领域已经进展到目前的方向。生物学证据的使用目前包含在 DSM-5睡眠-觉醒障碍的分类中，特别是过度困倦障碍，例如发作性睡病；与呼吸相关的睡眠障碍，正式的睡眠研究（即多导睡眠图）是需要的；对于不安腿综合征，在睡眠中经常与周期性肢体运动同时存在，需要通过多导睡眠图来发现。