理解疾病经历的文化背景，对于有效地诊断评估和临床干预是非常重要的。
文化是代代相传的习得的系统性的知识、概念、规则和实践。文化包括语言，宗教和精神，家庭结构，生命周期的阶段，礼仪，习俗以及道德和法律系统。文化是开放的、动态的、随着时间而持续变化的系统。在当今世界，大多数个体和群体可以接触到多种文化，使自己的身份更加时尚并使经历更能被理解。文化的这些特征决定了非常重要的是不能笼统地概括文化信息，或基于固定的文化特质来刻板化群体。
种族是一个身份的文化类别，它基于不同的归因，为理论上内在的生物学特质的表面躯体特征对人群进行分类。种族的类别和构成随着历史和社会的演变而发生巨大变化。种族的构成没有一致的生物学定义，但它是非常重要的社会现象，因为它支持种族理念，种族主义，种族歧视和社会排斥，它对精神卫生有很强的负性效应。有证据表明，种族主义可以加重许多精神疾病，产生不良的后果，而种族偏见会影响诊断性评估。
民族是一个定义人群及其沟通方式并在文化的基础上构建的群体身份。它基于共同的历史、地理、语言、宗教或其他群体共有特征来与其他人群相区别。民族可以自我分配或被外来者分配。由于流动性的增加，民族间的通婚和文化交融定义了新的、混合的、多种的或杂交的民族身份。
文化、种族和民族与经济不平等、种族主义和健康状况不一致导致的歧视相关。文化、民族和种族的身份可以是力量的来源，也可以是增加群体韧性的群体支持，也可能导致心理的、人际间和代际间的冲突或适应困难，它需要诊断性评估。