本手册中的性欲倒错障碍包括窥阴障碍（偷窺他人的私密活动）、露阴障碍（暴露生殖器）、摩擦障碍（在未经他人允许的情况下触摸或摩擦对方）、性受虐障碍（承受羞辱、捆绑或磨难）、性施虐障碍（使他人承受羞辱、捆绑或折磨）、恋童障碍（性聚焦于儿童）、恋物障碍（使用无生命物体或者高度聚焦于非生殖器的身体部位）和易装障碍（穿着具有性唤起效果的异性装束）。基于下述两个主要原因，这些精神障碍传统上被选择列在此处并在 DSM 系列中配有详细的诊断标准：与其他性欲倒错障碍相比，这些问题相对常见；并且其中一些性欲倒错的性满足涉及对他人造成直接或潜在伤害的行为，因而可能是一种犯罪行为。以上列出的八种精神障碍并不囊括全部可能存在的性欲倒错障碍。已经有数十种明确的性欲倒错障碍被确定和命名，并且它们中的任何一种，由于其对个体和他人的负面影响，几乎都可以被升级到性欲倒错障碍的水平上。因此，对于其他特定和未特定的性欲倒错障碍的诊断是必不可少的，并且在许多情况下是必须的。
本章中所列出的性欲倒错障碍，其呈现顺序大致与对这些障碍常见的分类相对应。第一组障碍分类是基于异常的活动偏好。此类障碍被细分为求偶障碍，代表着扭曲的人类求偶行为元素（窥阴障碍、露阴障碍和摩擦障碍），以及虐待障碍，涉及疼痛与受苦（性受虐障碍和性施虐障碍）。第二组障碍分类是基于异常的目标偏好。此类障碍涉及一种指向其他人类的（恋童障碍）和两种指向其他事物的（恋物障碍和易装障碍）。
“性欲倒错”这一专业术语特指除了与正常、生理成熟、事先征得同意的人类性伴侣进行生殖器刺激或前戏爱抚之外的其他强烈和持续的性兴趣。在一些情况下，“强烈和持续的”这一标准可能难以适用，例如，当评估对象年事已高或有躯体疾病时，并且评估对象可能没有任何“强烈”的性兴趣。在这种情况下，“性欲倒错”这一术语也可以被定义为强度超过或等同于正常性兴趣的任何性兴趣。还有一些特定的性欲倒错通常被描述为偏向的性兴趣而不是强烈的性兴趣。
有些性欲倒错主要是关于个体的性活动，而另一些主要是关于个体的性目标。
前者的例子包括对另一人施以掌掴、鞭答、刀割、捆绑和勒喉的强烈和持续的兴趣，或对上述活动的兴趣等同于或超过个体对性交或性爱互动的兴趣。后者的例子包括对儿童、尸体、被截肢者（作为一种类型）强烈和持续的兴趣，以及对非人类的动物，（例如，马或狗）或对不能动的物体，（例如，鞋或橡胶制品）的强烈或偏好的兴趣。
性欲倒错障碍就是一种性欲倒错导致个体的痛苦或损害，或一种性欲倒错的性满足涉及对他人的伤害或风险。性欲倒错是性欲倒错诊断的必要而非充分条件，并且性欲倒错本身并不必须接受临床干预。在每种列出的性欲倒错障碍的诊断标准中，诊断标准 A明确指出了性欲倒错的量化特质（例如，性聚焦于儿童或对陌生人暴露生殖器），诊断标准 B明确指出性欲倒错的负性后果（即痛苦、损害或对他人的伤害）。为了在性欲倒错和性欲倒错障碍两者之间做出有效区分，个体只有在满足 A和B两个诊断标准时，才能使用诊断（即个体有性欲倒错障碍）。如果一个个体特定的性欲倒错符合诊断标准 A 但不符合诊断标准 B一当临床调查一些其他疾病时，发现良性的性欲倒错，这种情况可能出现—则该个体会被定义为性欲倒错，而不是性欲倒错障碍。
同一个体表现出两种或更多性欲倒错的情况并不罕见。在一些情况下，性欲倒错的焦点之间彼此密切相关，并且这些性欲倒错之间的联系易于被理解（例如，恋足症和恋鞋症）。在另一些案例中，性欲倒错之间的联系并不明显，并且存在多重性欲倒错的可能是巧合，或与一些性心理发展异常的普遍的易患性有关。在任何情况下，如果超过一种性欲倒错导致个体痛苦或他人受到伤害，则共病的分别的性欲倒错障碍的诊断就可以成立。
由于性欲倒错诊断的两重性，临床工作者或自我评估以及严重性评估，能够判断性欲倒错本身的强度或后果的严重性。尽管诊断标准B中所描述的痛苦和损害特指性欲倒错导致的即刻结果或最终结果，而主要不是其他因素的结果，但反应性抑郁、焦虑、内疚、不良的工作记录、受损的社会关系以及其他现象并不是独特的，它们可以通过多用途的心理社交功能或生活质量测评进行量化。
最常应用于测量性欲倒错强度的框架，是相对于正常的性兴趣和性行为，对被试性欲倒错的性幻想、性冲动或性行为进行评估。通过临床访谈或自评问卷，被试可以被问及他们性欲倒错的性幻想、性冲动或性行为是弱于、大致相同或强于他们正常的性兴趣和性行为。这种相同类型的比较可以是并且通常是，对性兴趣的心理社会测量，例如，男性的阴茎体积描记法或男性和女性观看性影像的时间。